Iedereen probeerde mij te waarschuwen maar ik luisterde niet en ik heb er totaal spijt van
Ik kan mezelf keer op keer vertellen dat ik niet had kunnen weten dat we een eind zouden maken aan wat we gedaan hebben, maar de waarheid is dat de rode vlaggen me vanaf het begin in het gezicht staarden. Voorbij de waarschuwingen had ik moeten opmerken in zijn gedrag waren de talloze mensen om me heen die bezorgdheid uiten. Voor het grootste deel negeerde ik ze en betaalde ik een hoge prijs.
Mensen zijn niet altijd wie ze lijken. Hij zag er zo goed uit op papier - misschien te goed. Het had mijn eerste aanwijzing moeten zijn dat er iets niet klopte, maar toen ontmoetten we elkaar persoonlijk en hij was charmant, lief en ridderlijk. Hij opende elke deur, haalde elke stoel tevoorschijn en pakte elke tab op. Hij noemde me mooi, gaf me een speciaal gevoel en beloofde me in feite de wereld. Ik voelde me zo gelukkig dat ik hem geloofde.
Ik was zo opgewonden om iedereen over hem te vertellen. Familie, vrienden, collega's - het kon me niet schelen wie het was, ik wilde het gewoon delen. Ik merkte dat ik constant over hem praatte, altijd aan hem dacht en een manier vond om elk verhaal terug te brengen. Wat ik niet opmerkte, was de blik op de gezichten van mensen toen ik wandelde over hoe ik van hem hield na slechts een paar maanden of de manier waarop ze elkaar zijdelings aankeek toen ik plannen met hen afzegde omdat ik met hem aan de gang moest gaan.
Ik herkende de tekens niet voor wat ze waren. Ik herinner me de eerste keer dat ik nonchalant iemand vertelde over zijn teksten die onmiddellijk een reactie nodig hadden, anders zou hij zich "zorgen maken" over mij. De extravagante data die hij perfect moest plannen, anders waren ze geruïneerd. De subtiele suggesties die hij zou doen over wat ik wel en niet zou moeten doen, zeggen en dragen, anders zouden anderen me niet respecteren. Zijn constante behoefte om me altijd te zien, anders waren we geen 'echt' stel. De druk om snel te bewegen of anders zou hij ergens anders seks moeten vinden. De vernederende opmerkingen. De grappen over mijn gewicht. De veeleisende toon. En toch zag ik niets van dat alles als iets buitengewoons.
Vrienden en familie begonnen hun afstand te bewaren. Naarmate de relatie vorderde, namen de meeste mensen die de onrechtmatige patronen konden herkennen een paar stappen terug. Ik wist het niet, maar ze hielden zichzelf buiten het hele gebeuren omdat ze wisten dat ik de waarheid niet aankon. Tenminste nog niet. Als ik terugkijk, wil een deel van mij boos op ze zijn omdat ze weigert me uit te roepen, maar diep van binnen weet ik dat het niets goeds zou hebben gedaan. Ik was zo blind voor wat er aan de hand was dat ik alles als een aanval zag.
Degenen die wel wezen op wat ze zagen, kregen de koude schouder. Een paar van de mensen die het dichtst bij me stonden, probeerden mijn ogen te openen voor de realiteit van de situatie, maar het enige wat ik zag was jaloezie en misverstanden. Ik verdedigde hem, ik blies op hen en ik verloor uiteindelijk enkele van mijn sterkste ondersteuningssystemen. In plaats van me aan de grond te houden, me eraan te herinneren wat ik waard was en er voor me te zijn, probeerden ze wanhopig om me eruit te krijgen. Helaas zorgde de roze bril die ik droeg er niet alleen voor dat ik ze weg duwde, maar het deed me ook nog dichter bij hem blijven hangen.
Uiteindelijk zag ik de waarheid voor mezelf. Op een dag snauwde alles, en plots brak het besef van wat ik verdroeg aan. Met kracht die ik nog nooit had gekend, riep ik hem uit, liep weg en weigerde om terug te kijken. Hoe graag ik ook had gewild dat ik naar de waarschuwingen had geluisterd of de relatie had gezien voor wat het eerder was, de waarheid is dat ik er alleen moest komen. Ik kon de dingen die gezegd werden niet horen, ik kon niet zien wat recht voor me was, en ik kon niet doorgronden dat het zou instorten. Tot het zover was.
Achteraf is 20/20. Nu, wanneer ik iemand een nieuw verhaal vertel, merk ik dat het besef dat iets vreselijk af was, elke keer eerder in mijn verhaal lijkt te komen. Elk oud gesprek dat ik op mijn computer aantref of een geheugen dat opduikt wanneer ik het het minst verwacht, bewijst dat hoewel ik in het begin misschien gelukkig was, we nooit gezond waren. Het is gemakkelijk mezelf te schoppen omdat ik het niet eerder heb opgemerkt, en omdat ik niet weet wat ik verdiende. Maar het verleden is het verleden.
De volgende keer zal ik de waarschuwingssignalen opmerken voordat het te laat is. Ik luister naar mijn gevoel wanneer het me vertelt dat er iets niet klopt. Als ik twijfels of onzekerheden heb over de manier waarop ik behandeld word, zal ik ze uitspreken. De volgende keer zal ik niet doen alsof alles in orde is. Ik zal de mensen om me heen gebruiken om mijn zorgen te valideren en respecteren dat als het moeilijk voor me is om hun mening te horen, dat waarschijnlijk is omdat ik weet dat ze gelijk hebben. En de volgende keer zal ik niet achteraf vertrouwen om te vertellen wat ik niet wil toegeven, ook al weet ik diep van binnen al.
