Wat mijn conservatieve moeder mij leerde over feminisme

Voor mijn Zuid-Aziatische moeder is jezelf als een feministe net zoiets als je huis fel roze schilderen of een verkeerd uitziend zilverwerk gebruiken: radicaal en volkomen ondenkbaar. Maar hoe conservatief ze ook denkt dat ze is, de waarheid is dat zij het is die me heeft geleerd feministe te zijn, ook al kent ze het niet.

Ze liet me zien dat glazen plafonds er zijn om verbrijzeld te worden. In het door mannen gedomineerde financiële gebied, had mijn moeder elke dag te maken met vrouwenhaat en gebrek aan respect. Het was slecht: ze moest twee keer zo hard werken om zichzelf te bewijzen, alleen vanwege haar geslacht. Maar ze werd niet boos - ze werd beter. Aan het einde van haar eerste jaar had ze beter gepresteerd dan elke mansplagende a-hole in haar kantoor, en liet ze iedereen (en mij) zien dat er niet zoiets bestaat als een 'mannenbaan'.

Ze sluit nooit. Mijn moeder is nooit conform geweest aan de overtuiging dat vrouwen gezien en niet gehoord moeten worden; ze heeft meningen en ze wil dat iedereen ze hoort! Van ruzie met mijn vader tot het praten over oneerlijk werkbeleid, mijn moeder leerde me dat mijn perspectief geldig was, zelfs als andere mensen het niet wilden horen en dat ik nooit bang hoefde te zijn om mijn stem te gebruiken.

Ze heeft niet gekozen tussen haar kinderen en haar carrière. Haar krachtige collega's lachten om haar "te geven" aan de verwachtingen om een ​​gezin te stichten. Haar vrienden bij haar thuis beoordeelden haar omdat ze een babysitter inhuurt in plaats van al haar tijd met haar kinderen door te brengen, maar mijn moeder kon zich niets aantrekken van wat iemand dacht. Ze hield van haar werk en ze hield van haar kinderen, en ze had niet het gevoel dat ze het ene moest opofferen voor het andere. Ze liet me zien dat feminisme draait om keuze: het maakt niet uit wat je besluit te doen met je leven, het gaat erom dat je het moet kiezen.

Ze draagt ​​wat ze wil. Mijn moeder houdt van mode. Ze experimenteert altijd en laat nooit iemand dicteren hoe ze eruitziet. Op een keer zei mijn vader dat ze te veel decolleté toonde - ze schoot hem gewoon een blik toe en klapte terug met: "Goed dat ik je niet om je mening heb gevraagd." Burn! Door vertrouwd te zijn met haar stijl, leerde mijn moeder dat ik er goed uit moest zien omdat het me gelukkig maakte, niet omdat ik de goedkeuring van een man nodig heb.

Ze verdeelt verantwoordelijkheden gelijk in haar huwelijk. Ondanks de traditionele Zuid-Aziatische "vrouwelijke" verwachtingen, maakte mijn moeder duidelijk dat zij geen meid / chef / nanny zou worden. Zij en mijn vader kookten allebei, maakten het huis schoon, namen ons mee naar voetbaltraining en betaalden de rekeningen. Het zien van het partnerschap van mijn ouders heeft me geholpen te beseffen dat een huwelijk een 50/50 deal is en dat er geen reden is om vast te houden aan op gender gebaseerde verantwoordelijkheden.

Ze herkent intersectionaliteit. Hoewel ze de woordenschat misschien niet herkent, herkent mijn moeder de unieke uitdagingen waarmee vrouwen van kleur en met verschillende seksualiteiten, identiteiten of vaardigheden worden geconfronteerd. We hebben lang gepraat over hoe mensen denken dat ze onwetend en inferieur is, omdat ze een immigrant is met een accent en een bruine huid. Ze heeft me laten zien hoe belangrijk het is om op de hoogte te zijn van de complexiteit als het gaat om gendergelijkheid, en dat sommige vrouwen meer obstakels tegenkomen dan anderen.

Ze weet dat haar lichaam geen taboe is. In veel culturen wordt praten over periodes en andere 'meisjesachtige dingen' beschouwd als grof en gênant. Raad eens? Het kan mijn moeder niet schelen! Ze praat vrijuit over haar menstruele uitdagingen en reproductieve gezondheid omdat ze allemaal normale onderdelen zijn van vrouw zijn. Ze censureert zichzelf ook niet rond mijn vader of mijn broers. Sterker nog, ze maakt er een punt van open te zijn omdat ze wil dat mijn broers meer empathisch zijn voor de vrouwen in hun leven. Dankzij mijn moeder heb ik nooit het gevoel gehad dat mijn lichaam iets was om me voor te schamen, en ik hou jongens vast aan een hogere standaard van begrip - periodes zijn natuurlijk, dus volwassen worden.

Ze heeft een rockin 'girl squadron. Mijn moeder heeft nauwelijks van Taylor Swift gehoord, maar ze weet dat een ongelooflijk ondersteunend systeem van liefhebbende, empowered vrouwen ongelooflijk belangrijk is. Hoewel sommigen van hen internationaal wonen, heffen zij en haar vrienden elkaar altijd op, zowel professioneel als emotioneel. Vanwege haar heb ik geleerd dat het hebben van een breed netwerk van geweldige vrouwen krachtig is.

Ze laat zich nooit behandelen als een seksueel object. Sommige dagen lijkt het alsof seksueel lastiggevallen worden iets is waarmee vrouwen te maken hebben. Mijn moeder heeft me geleerd dat dit niet normaal is; onze lichamen zijn er niet voor het plezier van anderen, en we mogen nooit iets anders accepteren dan het totale respect. Van het afsluiten van jongens die haar op het werk slaan tot het geven van advies over toestemming, mijn moeder heeft me altijd laten zien dat ik mijn lichaam bezit en het is nooit OK dat iemand die grens overschrijdt zonder mijn toestemming.

Ze luistert naar de ervaringen van anderen. In tegenstelling tot wat ze me misschien zou willen vertellen, weet ze niet alles en weet ze het. Ondanks haar conservatieve achtergrond staat mijn moeder altijd open voor het horen van de uitdagingen en ervaringen van andere mensen, waaronder die van mijzelf. Ze weet dat ze door zelf te trainen meer empathie kan hebben en een betere bondgenoot kan worden (hoewel ze nooit zou overwegen zo'n 'radicale' term te gebruiken). Vanwege mijn moeder heb ik geleerd dat openstaan ​​voor ervaringen die niet van ons zijn helpt me meer begrip te krijgen, wat uiteindelijk kan leiden tot verandering.